כתובות קעקע או קעקועים בשפת העם הם למעשה שרבוטים ועיטורים שונים על הגוף המיושמים בעזרת דיו ייעודי או חומר צבע נוספים המוחדרים אל מתחת לעור, כאשר השם הטכני – מקצועי לכל סוגי הקעקועים הוא: השלמת מיקרו פיגמנט.
קעקועים – איך הכול התחיל?
ההיסטוריה של כתובות הקעקע מלוות את האנושות עוד מהתקופה הפלאוליתית בין השנים 38 אלף לפני הספירה ל-10,000 לפני הספירה. על פי עדויות ארכיאולוגיות מהתקופה הנ"ל, עולה סבירות גבוהה לכך שתרבויות קודמות בהיסטוריה האנושית היו נוהגים לקעקע את גופם באמצעות מחטי עצם ומכשירים שונים אשר יוצרו מחרס.
ההיסטוריה של הקעקועים עוברת גם בתקופת מצרים העתיקה בתחילת האלף השני לפני הספירה. בתקופה זו, היה נהוג לחנוט מתים ולקבור אותם כמומיות. בחפירות ארכיאולוגיות שונות התגלו עדויות לכך שהמומיות היו מעוטרות בכתובות קעקע על גופם. סוגי קעקועים מאותה תקופה יוצרו בהשראת דמותם של פסלי אלים, ולכן, ההשערה בנוגע לצורך בקעקועים מאותה תקופה היא שהקעקועים נועדו כחלק מעבודת אלילים ופולחן.
קעקועים לאורך ההיסטוריה כמעמד חברתי
גם בתקופת מצרים העתיקה וגם ביפן של המאה השלישית לפני הספירה, הקעקועים נחשבו כסמל סטטוס חברתי והם נועדו לייצג ולציין מעמד חברתי כזה או אחר, וזאת בהתאם לסוג כתובת הקעקע. לאורך ההיסטוריה, המעמד של הקעקועים השתנה, כאשר בחלק משנות ההיסטוריה האנושית הקעקועים נתפסו כסמלי מעמד גבוה ובחלק אחר משנות ההיסטוריה הקעקועים ייצגו מעמד חברתי שלילי.
בתקופת ימי הביניים הכנסייה הקתולית הוציאה צו דתי האוסר על ביצוע כתובות קעקע, אך ממצאים ארכיאולוגיים מאותה תקופה מעידים על כך שמלכים ובני המעמד הגבוה המשיכו לעטר את גופם בכתובות קעקע למרות האיסור. על פי ההלכה היהודית, חל איסור על קעקועים ופרשני המקרא רואים בכתובת הקעקע סוג של עבודת אלילים.
קעקועים בעת החדשה ובעידן המודרני
במהלך המאות ה-18 וה-19 לספירה, הקעקועים הפכו לנחלתם הכמעט בלעדית של מלחים ויורדי ים, כאשר מסעותיהם מסביב לעולם הובילה רבים מהם לקעקע על גופם כתובות קעקע אשר היו קשורות בצורה כזו או אחרת למסעותיהם וליבשות והמדינות בהן הם ביקרו. במהלך המאה ה-19 כתובות הקעקע חזרו לשמש כאמצעי לציון מעמדות, כאשר יותר ויותר בני אצולה ומלכים עיטרו את גופם בסוגי קעקועים שונים אשר ייצגו את כוחם ומעמדם.
בעידן המודרני, מאמצע המאה ה-20 ועד היום, הקעקועים הם נחלת הכלל, כאשר כל אדם המעוניין בכך, יכול לקעקע את גופו באמצעות סוגי קעקועים חדשים או סוגי קעקועים ישנים כאלו ואחרים. בתחילת המאה ה-21 הקעקועים הפכו גם לאלמנט רפואי המשמש להסתרת צלקות ניתוחיות ולצרכים קוסמטיים במסגרת קעקוע איפור קבוע. כיום, הטכניקות בהן נעשה שימוש לצורכי כתובת קעקוע, מאפשרות את יצירתם של קעקועים מרהיבים במיוחד עם שילוב גוונים בכל צבעי הקשת.